Imouraren SA, une nouvelle étape dans un partenariat historique

Une aventure industrielle démarrée en…1966

Découvert par les équipes du Commissariat à l'Énergie Atomique en 1966, le gisement d'Imouraren se trouve à 160 km au nord d'Agadez et à 80 km au sud d'Arlit.

Plusieurs campagnes d'exploration et deux études de faisabilité conduites en 1974 et 1983 ont  permis de mieux cerner les importantes ressources que concentre ce site d’exception. Mais la chute brutale des cours mondiaux de l'uranium avait empêché toute mise en exploitation économiquement viable du gisement. Le retour d'un marché plus favorable, au milieu des années 2000, a permis d’envisager à nouveau sa mise en valeur et la reprise des travaux de développement des ressources identifiées.

Le 5 janvier 2009, quarante ans après la création de SOMAÏR, à l'issue du processus de validation des aspects industriels, sociaux et environnementaux du projet, la convention minière liant AREVA et l'État du Niger dans l'exploitation du gisement a été ratifiée.

Un mois et demi plus tard, les statuts de la future société d'exploitation, « Imouraren S.A », ont été validés, entérinant le lancement du plus grand projet minier que le Niger ait connu.

Le Niger, en lice pour le statut de deuxième producteur mondial d’uranium

Le permis de recherche attribué à AREVA NC Niger, le 7 février 2006, a confirmé l'existence d'un gisement d’envergure majeure.

Parallèlement, des études techniques ont attesté du bien-fondé des ambitions du groupe. Ont ainsi été déposées et validées par les autorités :

- une étude d'impact sur l'environnement, état des lieux des caractéristiques environnementales du site et plan d'action de la société pour minimiser les effets de ses activités sur l'environnement. Cette étude a par ailleurs été discutée en audience publique puis validée en atelier de travail en mai 2008, à Agadez. 

- une étude de faisabilité totalisant plusieurs milliers de pages et détaillant les travaux qui seront entrepris sur le futur site d’Imouraren.

Considérée comme la plus importante mine d’uranium à ciel ouvert d’Afrique de l’Ouest et la deuxième au monde, elle permettra au Niger de se placer au deuxième rang mondial des pays producteurs d’uranium en doublant sa production actuelle.

Les chiffres d’un gisement de taille mondiale

Le gisement contient une grande quantité d'uranium, mais de faible teneur (0,8 kg d'uranium par tonne de roche en moyenne) et à des profondeurs importantes (entre 110 et 170 m).

AREVA planifie sa mise en exploitation à partir de 2012.

• Une production estimée à près de 5 000 tonnes par an pendant plus de 35 ans.
• Un site industriel de près de 200 km².
• Un gisement de 8 km de long sur 2,5 de large.
• 3,8 milliards de tonnes de roche de découverture à extraire.

Les défis du projet Imarouren sont nombreux (difficultés techniques, coût d'exploitation élevé, installation en milieu isolé...), mais les moyens mis en œuvre le sont tout autant. Ils représentent, pour les cinq prochaines années :

• Plus de 1,2 milliard d'euros (800 milliards de francs CFA) d'investissement initial.
• Le recrutement de 800 salariés statutaires.
• La création de près de 550 emplois dans la sous-traitance directe, et plus de 3000 emplois indirects.

Une contribution forte au développement

Outre l’apport financier généré par l’exploitation minière, Imouraren renforcera de manière significative la contribution d’AREVA au développement socio-économique du pays.

Cette contribution concerne les domaines de:

• la santé,
• l’éducation et de la formation,
• des transports,
• l’accès à l’eau et à l’énergie des populations locales.

Les dates-clés

• Mai 2009 : Pose de la première pierre du complexe industriel et minier d'Imouraren S.A. en présence du Président de la République du Niger et la Présidente du Directoire d’AREVA.
• Janvier-février 2009 : Attribution du PEX (permis d'exploiter) du gisement d'Imouraren à AREVA et constitution de la société d'exploitation « Imouraren S.A » (66,65 % AREVA, 33,35 % État du Niger)
• Juillet 2008 : Attribution, à l’issue de cinq jours de présentations et discussion des aspects socio-environnementaux du projet, d’un Certificat de Conformité Environnementale pour le Projet Imouraren
• Janvier 2008 : AREVA et le Niger s'accordent sur les modalités de démarrage de l'exploitation d'Imouraren
• 2007 : Revue et présentation générale du Projet Imouraren à l'ensemble des acteurs et partenaires
• 2006 : Attribution à AREVA NC Niger d'un permis de recherche sur le périmètre du gisement d'Imouraren
• 1974/1983 : Première puis seconde étude de faisabilité
• 1966 : Découverte du gisement par le CEA